日本锦鲤

红白锦鲤：日本文正时代(1804—1829)，新泻地区对变异的鲤鱼进行了筛选培育和改良，培育出带有网状斑纹的浅黄和别光鲤。天宝年间(1830—1843)，培育出了白底红色碎花纹的红白锦鲤，大正六年(1917年)，广井国藏培育出了真的也是原始的红白锦鲤，这是锦鲤一个划时代的创举，后来经过高野浅藏和新野太郎吉的改良，红白鲤的红质和白质有了较大的提高。之后，由新野友又卫门于昭和十五年(1940)培育出友又卫门系、纹次郎系；广井介之丞于昭和十六年(1941)培育出五左卫门系；左腾武平太于昭和二十七年(1952)培育出武平太系。但是这些还是红质很淡的原始种。现在出名的红白锦鲤有仙助系、万藏系和大日系，分别由网作太郎于昭和二十九年(1954)、川上太郎于昭和三十五年(1960)、间野实于昭和四十五年(1970)培育出来的。

大正三色：大正初年，养殖红白锦鲤在日本盛行。在小千古市浦柄有一间锦鲤店，店名叫平右卫门，店主叫佐藤平太郎，他培育出的红白非常好，但有一些鱼身上出现一些黑色，佐藤怕影响自己的声誉，就雇人偷偷的把这些有黑斑的鱼埋掉了。这件事被人暗中看到，于是花钱在卖鱼的工人手上买到几尾，在回家途中被邮递员青木泽太看到了，于是又为青木泽太偷偷买了几尾。青木泽太与青木军之吉兄弟二人用这几尾鱼，培育出了绿中带青、像五彩蜡烛般的三色锦鲤。后来由于死了一尾雄鱼，青木泽太便将一雌一雄两尾亲鱼卖给了邮局局长新野荣三郎。新野荣三郎于大正四年(1915)培育带有黑斑、大正三色。后经不断改良，又培育出了寅藏三色、定藏三色、甚兵卫三色、吉内三色和松之助三色。这些都是非常漂亮的大正三色改良种。

昭和锦鲤：于昭和二年(一九二七年)由星野重吉氏江黄写及红白配合创出。早期昭和三色的红斑是橙色的，后经小林富次氏配以弥五左卫门红白，成功地将其红色改良成现在这样鲜艳浓厚。

锦鲤以“红白”、“大正三色”、“昭和三色”为具代表性的品种，俗称“御三家”。

其他如黄金鲤、德国鲤、绯鲤及其他变种鲤都可称为锦鲤。锦鲤的种类中有“德国红白”、“德国三色”或“秋翠”、“菊水”等德国系统的锦鲤，因此常被人误解的德国也生产观赏用的锦鲤。其实德国鲤只供食用，惟有少数被改良成少鳞或无鳞的鲤鱼，其原种为黑色。日本人将此种德国鲤与日本锦鲤交配而产生德国种的观赏鲤。